Alexandra Palace, beter bekend als “Ally Pally”, is een van de meest iconische locaties in de sportwereld, vooral voor dartsliefhebbers. Dit historische gebouw in het noorden van Londen heeft een rijke geschiedenis en is tegenwoordig de thuisbasis van het PDC World Darts Championship, een van de grootste en meest prestigieuze dartstoernooien ter wereld. Maar Ally Pally is meer dan alleen een speellocatie; het is een heiligdom voor de sport en de fans, een plaats waar geschiedenis wordt geschreven en legendes worden geboren. In deze blog duiken we in de historie, de magie en de onvergetelijke momenten die Alexandra Palace tot een waar sportpaleis maken.
De Geschiedenis van Alexandra Palace
Ally Pally werd oorspronkelijk geopend in 1873 als een recreatiecentrum voor het grote publiek. Het werd gebouwd als een tegenhanger van het Crystal Palace en moest een plek zijn waar mensen konden genieten van entertainment, tentoonstellingen en sportevenementen. Echter, in 1873, slechts 16 dagen na de opening, werd het gebouw verwoest door een brand. Niet lang daarna werd het opnieuw opgebouwd en opende het in 1875 opnieuw zijn deuren.
Gedurende de 20e eeuw diende Alexandra Palace voor verschillende doeleinden. Het speelde een cruciale rol in de vroege ontwikkeling van televisie-uitzendingen; in 1936 werd het de thuisbasis van de BBC’s eerste televisie-uitzendingen. Daarnaast werd het gebruikt voor muziekconcerten, tentoonstellingen en sportevenementen. Pas in de jaren 90 werd Ally Pally echt bekend als het centrum van de dartswereld.
De Opkomst van Darts in Ally Pally
Voordat het PDC World Darts Championship naar Alexandra Palace verhuisde, werd het gehouden in de Circus Tavern in Purfleet. Hoewel deze locatie zijn charme had, werd het toernooi in 2008 verplaatst naar Ally Pally om plaats te bieden aan de groeiende populariteit van darts. De grotere capaciteit en de imposante uitstraling van het gebouw maakten het de perfecte nieuwe thuisbasis voor het WK Darts.
Sindsdien is Ally Pally uitgegroeid tot een van de meest heilige plekken in de dartssport. De combinatie van de unieke sfeer, uitzinnige fans en legendarische wedstrijden heeft ervoor gezorgd dat het toernooi in Alexandra Palace wordt beschouwd als het hoogtepunt van het dartsjaar.
Magische Momenten in Ally Pally
Door de jaren heen heeft Ally Pally enkele van de meest memorabele momenten in de dartsgeschiedenis gehost. Hieronder een aantal hoogtepunten:
1. De Opkomst van Michael van Gerwen (2014)
In 2014 won Michael van Gerwen zijn eerste wereldtitel door Peter Wright in de finale te verslaan. Dit betekende het begin van een nieuw tijdperk in darts, waarin “Mighty Mike” zich vestigde als een van de grootste darters aller tijden. Zijn explosieve speelstijl en intense emoties maakten hem een publieksfavoriet, en zijn triomf in Ally Pally werd een historisch moment.
2. De Laatste Wereldtitel van Phil Taylor (2013)
Phil “The Power” Taylor, algemeen beschouwd als de grootste darter aller tijden, won zijn zestiende en laatste wereldtitel in 2013 in Ally Pally. Hij versloeg Michael van Gerwen in een gedenkwaardige finale en bewees nog één keer waarom hij de koning van de dartsport was. Zijn afscheid van het wereldkampioenschap in 2018 was eveneens een emotioneel moment, waarin hij verloor van Rob Cross, een rijzende ster die dat jaar de trofee omhoog mocht tillen.
3. De Magie van Raymond van Barneveld
Raymond van Barneveld heeft vele legendarische momenten in Ally Pally beleefd. Zijn iconische overwinning op Phil Taylor in 2007, zij het nog in de Circus Tavern, wordt nog steeds beschouwd als een van de grootste dartsmomenten ooit. Maar ook in Ally Pally liet Barney zijn klasse zien, met onder andere de eerste 9-darter op het PDC WK in 2009.
4. De Opkomst van Fallon Sherrock (2019)
In 2019 werd Fallon Sherrock de eerste vrouw die een wedstrijd won op het PDC World Darts Championship. Ze versloeg Ted Evetts in de eerste ronde en vervolgens Mensur Suljović, waarmee ze wereldwijde aandacht trok. Haar prestaties in Ally Pally zorgden voor een doorbraak voor vrouwelijke darters en inspireerden een nieuwe generatie fans.
De Unieke Sfeer in Ally Pally
Wat Ally Pally echt bijzonder maakt, is de sfeer die er tijdens het WK Darts heerst. De fans, vaak verkleed in kleurrijke outfits, zorgen voor een ongeëvenaarde ambiance. Van het meezingen met “Sweet Caroline” en “Chase the Sun” tot de luidruchtige aanmoedigingen van hun favoriete spelers – het is een ervaring als geen ander. De combinatie van topdarts, feestelijke fans en de iconische setting maakt Ally Pally de ultieme dartsarena.
Conclusie
Alexandra Palace is meer dan alleen een dartslocatie; het is een symbool van passie, historie en onvergetelijke sportmomenten. Van de opkomst van legendes tot de doorbraak van nieuwe sterren, Ally Pally blijft een magische plek waar geschiedenis wordt geschreven. Het PDC World Darts Championship in deze legendarische hal blijft het hoogtepunt van het dartsjaar en een evenement dat elke dartsfan minstens één keer in zijn leven zou moeten bijwonen. Ally Pally is en blijft het mekka van de dartsport.