The Masters, het unieke toernooi met 24 spelers
Geschiedenis van het toernooi
The Masters is een jaarlijks dartstoernooi georganiseerd door de Professional Darts Corporation (PDC). Het toernooi werd voor het eerst gehouden in 2013 en heeft sindsdien een vaste plek veroverd op de dartskalender. The Masters is uniek omdat het alleen toegankelijk is voor de top 24 spelers van de PDC Order of Merit na het WK Darts. Hierdoor is het een prestigieus evenement waarin alleen de absolute wereldtop het tegen elkaar opneemt.
De eerste editie vond plaats in de Royal Highland Centre in Edinburgh, Schotland. Sinds 2015 wordt het toernooi gespeeld in de Marshall Arena in Milton Keynes, Engeland. Hoewel het toernooi geen rankingpunten oplevert, wordt het toch gezien als een serieuze graadmeter voor de vorm van spelers aan het begin van het dartseizoen.
Opzet en spelregels
Het toernooi bestaat uit 24 spelers. De top 8 geplaatste spelers stromen automatisch door naar de tweede ronde. De overige 16 spelers spelen in de eerste ronde tegen elkaar. Vanaf de tweede ronde wordt er gespeeld in een knock-outformat. Alle wedstrijden worden gespeeld in een best-of-format met legs, waarbij het aantal benodigde legs per ronde oploopt. De spelregels zijn identiek aan andere PDC-evenementen: spelers beginnen op 501 punten en moeten exact op nul eindigen met een dubbel. Het toernooi duurt doorgaans drie dagen, meestal eind januari of begin februari.
Historische momenten
Een van de meest memorabele momenten in The Masters was de finale van 2022 tussen Joe Cullen en Dave Chisnall. Cullen won met 11-9 en plaatste zich daarmee voor de Premier League Darts. Zijn emotionele overwinning en de spanning van de finale maakten het een klassieker.
Ook Van Gerwen’s dominantie tussen 2015 en 2019 is historisch te noemen. Hij liet in die jaren vrijwel niemand in zijn buurt komen en vestigde The Masters als zijn persoonlijke jachtterrein.
Toch blijft The Masters een toernooi vol verrassingen. Elk jaar zijn er outsiders die boven zichzelf uitstijgen en gevestigde namen het vuur aan de schenen leggen. Dit maakt het toernooi niet alleen spannend voor de spelers, maar ook voor de fans, die keer op keer op onverwachte wendingen worden getrakteerd.
Grootste kampioenen en records
Michael van Gerwen is de meest succesvolle speler in de geschiedenis van The Masters. De Nederlander won het toernooi maar liefst vijf keer (2015, 2016, 2017, 2018 en 2019) en domineerde in die periode het mondiale darts. Andere winnaars zijn onder meer James Wade (2014), Peter Wright (2020 en 2023), Jonny Clayton (2021) en Joe Cullen (2022).
Clayton’s overwinning in 2021 was opvallend: hij won als unseeded speler het toernooi en lanceerde zo een indrukwekkend jaar, waarin hij meerdere major-titels op zijn naam schreef.
Prijzengeld
Het totale prijzengeld voor The Masters bedroeg in 2024 £275.000. De winnaar ontvangt £65.000, de runner-up £30.000 en de halve finalisten elk £20.000. In de meest recente update van de PDC is aangegeven dat het prijzengeld gelijk blijft, met een mogelijke verhoging in 2026 als onderdeel van een bredere herziening van de PDC-toernooien.
Hoewel het toernooi geen invloed heeft op de wereldranglijst, is het prijzengeld aantrekkelijk en vormt het een belangrijke motivator voor spelers.
Daarnaast biedt The Masters spelers een kans om hun vorm vroeg in het seizoen te testen tegen de beste darters ter wereld. Voor sommigen is het een opstap naar succes in grotere toernooien, terwijl anderen juist worstelen met de druk en verwachtingen die bij dit prestigieuze evenement komen kijken.
Leuke feitjes over The Masters
